1764年，乾隆二十九年，冬，某夜，准确地说，是阴历十二月初五的夜晚，有一小饭局正在两江总督署衙西园内悄然举行。
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做东者自然是时任两江总督尹继善，在座者有鼎鼎大名的一代名士袁枚，还有据说是秦桧后人的状元秦大士，另有一人则是江西铅山人蒋士铨。这几人为何会聚集在一起？是何主题？他们会谈论些什么话题？
尹继善重任在肩，封疆大吏，人在南京，迎来送往，公务繁忙，顺理成章，怎会有闲功夫有此雅兴张罗这一聚会？袁枚名满天下，是尹继善的学生，已经辞官在南京随园十五载，他经常到两江总督署来与尹继善多有交流唱和。简斋在此，并不令人意外。秦大士不仅有状元头衔，他虽然在去年才辞官归里，在南京城南买下何如宠的旧宅略作修葺就住了下来，所谓瞻园是也，而他的大儿子也是封疆大吏正在陕西巡抚任上啊。
这样说来，唯有蒋士铨似乎是初来乍到南京？他与秦大士在北京多有往来，但与袁枚、尹继善虽然彼此都有耳闻甚至书札往来，而彼此唔面也是新近之事。更何况，蒋士铨要想见到尹继善这样的人物也并非很容易呢。蒋士铨因何到了南京？他与南京有何关联？
蒋士铨是满清乾隆时代的诗人、剧作家，他与袁枚、赵翼有乾隆三大家之称。蒋士铨是江西上饶铅山人，本姓钱，籍在湖州，其祖父在明末清初的乱世纷纭中颠沛流离，被江西铅山一姓蒋人家收留，从而姓蒋。
至少在蒋士铨得中进士之前，看其行年录，未见他与南京有何等特别密切关系，大致在1748年，他曾在南京盘桓数日。
乾隆十三年，1748年，蒋士铨乡试中举之后首次进京参加会试，铩羽而归。虽然没有连捷，稍有失落，自己的父亲也已年迈多病，本可以登第慰其老怀，也不负母亲多年辛劳操心。既然苍天无眼，唯有三年后再来一试身手。蒋士铨离京南下，九月上旬，他路经南京，多有停留。这大概是蒋士铨较早与南京发生关联，且看他的两首《燕子矶》：
崖头一点落空冥，峭壁横开石脚腥。
何物江流能作险？当年燕子本无形。
波沉铁锁降帆下，风激寒潮倚杖听。
裙屐兵戈都不见，夕阳山色六朝青。
老鹳河宽混浊流，云烟虚传秣陵秋。
那堪五马悲龙种，剩有群鸦叫佛楼。
乱世文章偏极盛，过江人物奈包羞。
埋金已厌钟山气，空说危矶在上头。
时年24岁的蒋士铨，虽然场屋小有挫折，却依旧意气风发，对未来充满期待。他在燕子矶想起刘禹锡的诗句，又想起当年的五马渡江，金兀术的黄天荡突围，所谓金陵王气黯然收，感慨丛生，吟出快意诗行。意犹未尽，蒋士铨在燕子矶宏济寺又有所感，一挥而就，写成《燕子矶书宏济寺壁》六首绝句：
随着钟音入梵宫，凭谁一喝耳双聋。
桫椤不解无言旨，孤负拈花一笑中。
十围大树幕空庭，九十山僧老鹤形。
不解六朝兴废事，临河爱看使臣星。
白水千盘翠几围，岩头古刹傍危矶。
我生未到悬崖上，不向云山乞衲衣。
山水争留文字缘，脚跟犹带九州烟。
现身莫问三生事，我到人间廿四年。
胸次原无半点尘，蒲团何待指迷津。
吟怀只借江山助，一个春风下第人。
南朝四百八十寺，画壁纱笼此处多。
一笑禅关留姓字，蛛丝尘网奈他何！
蒋士铨这六首七绝，直抒胸臆，酣畅淋漓，春风下第，蛛丝尘网而已。他署名苕生后，掷笔而去，却引起一年后到此一游者的注意，此人是谁？就是大名鼎鼎的袁枚。
袁枚就是在这一年才决意辞官，安家南京随园，快意恩仇，潇洒自如，自谓文章报国。他觉得能写出如此诗句者，绝非等闲之辈，顿生惺惺相惜之感。他尤其欣赏其中的第一、第四这两首，还把它写进了自己的《随园诗话》。袁枚在《寄蒋苕生太史序》中也提到此事，而友人熊涤斋告诉袁枚，苕生就是蒋士铨。从此，蒋士铨与袁枚两人有了书信往来。袁枚说，蒋士铨“寄余词曲尤多”。熊涤斋是熊本的号，与蒋士铨是江西同乡，他后来做过浙江巡抚，蒋士铨离开南京，到浙江六载，与他的热心推荐有关。熊本曾有宅院在南京城南小西湖。
蒋士铨激情澎湃，难以遏制，他还有《秦淮书酒家壁》，伤今吊古，一吐为快：
不见红阑长板桥，秋光狼藉欲魂销。
斜阳在水愁孤燕，残柳当门怨六朝。
旧院瓦堆僧卖酒，丁家楼毁鬼吹箫。
美人黄土灯船散，金粉原来易寂寥。
小巷莺花已作尘，风流如梦总非真。
江南哀后无文社，楼上春残失丽人。
湖问莫愁何处宅？渡寻桃叶不知津。
欲行且住低徊绝，谁见杨花逐画轮？
蒋士铨此次在南京还写了《即望》《夜泊》《报恩寺》等，而他的《金陵杂咏》，从六朝梁武帝萧衍饿死台城到明成祖朱棣靖难之役，更有明末的东林党人空谈误国，等等等等，纵横古今，豪迈横恣，多有评说，堪称大家手笔：
六代兴衰一建康，繁华依旧说齐梁。风光毕竟江南好，剩水残山也断肠。石城艇子去南还，衰柳金城未忍攀。消受孙郎楼上坐，三山吹落酒杯间。谁遣君王作饿夫？桑门无处乞伊蒲。青丝白马童谣验，不杀牺牲解战无？不取金陵誓不回，袈裟潜遁有余哀。成王何在周公死，羞煞儿孙又北来。岂有君臣说中兴？满城花月唱春灯。风流略似清谈后，秋草茫茫十一陵。气节空言枉杀身，东林君子漫同伦。清流何补危亡事？复社文章即晋人。秦淮水冷不曾温，兰麝香消艳冶魂。绝似赏心亭子下，珮環声里泣黄昏。画箧闲翻盒子诗，倡家狎客记当时。多情白下萧萧柳，收拾南朝一片迟。
1754年，乾隆十九年，蒋士铨第三次赴京参加会试，仍旧黯然落第，但在内阁中书的选拔考试中，却钦取第四，授实缺，入阁管汉票签事，校勘《文选》，十月告归，南返。此年，蒋士铨好友杨垕去世。大致也是在此年，蒋士铨沿水路北上，又途经南京。
1757年，乾隆二十二年 ，33岁的蒋士铨第四次赴京会试，终于考上进士，朝考列第一，殿试列第十三名。多年辛苦跋涉，终于有了满意结果。蒋士铨激动不已，赋诗一首：
天街一骑滚香尘，蕊榜朝开姓字新。
报说和凝衣钵好，舍人名列十三人。
居京不易，仕途难行。天子脚下七载时光蹉跎，顿成过往，蒋士铨在不惑之年已经是心事浩茫，萌生退意。
乾隆二十九年，1764年4月20日，蒋士铨决意辞职南归，定居南京。他请人绘一《归舟安稳图》，表明心迹，对京城无所留恋。袁枚《随园诗话》载：乙酉岁，心余奉母出都，画《归舟安稳图》，一时名公卿，题满卷中。心余就是蒋士铨。蒋士铨的母亲钟令嘉曾就此画也吟咏绝句七首，一气呵成，晓畅明达，宛若家常：
其一：
馆阁看儿十载陪，虑他福薄易生灾。寒儒所得要知足，随我扁舟归去来。
其二：
一艇平安幸已多，胸中原未有风波。团圆出又团圆返，儿颔发长母鬓皤。
其三：
一生辛苦备三从，六十新叨墨敕封。得向青山梳白发，此心闲处便从容。
其四：
书声才歇笑声连，乞枣争梨绕膝前。自笑老人多结习，课孙不及课儿专。
其五：
三十随夫四海游，江山奇处每勾留。谁知老去清缘在，还坐东南软水舟。
其六：
手植松楸翠几寻，故山归去怯登临。白云深处焚黄日，可慰梁鸿庑下心。
其七：
四十归田可闭门，焚香省过答天恩。三年后更添欢喜，新妇为婆子抱孙。
就此《归舟安稳图》，赵翼、袁枚、程晋芳等都有题诗，感慨时事，情义绵绵，互道珍重。
1764年秋，蒋士铨一家老小启程南下。船过扬州，将入长江，蒋士铨有一《瓜洲》七绝：
蟹舍渔庄碧玉环，茅檐青露隔江山。
渡河而后征裘减，画断轻寒是此间。
蒋士铨一家船到南京，已经是十二月之初了。他立在船头，放眼望去，心潮澎湃，吟咏道：
两朵金焦八度看，乘风破浪徂心阑。回舟敢避江神笑，来借渔矶著钓竿。南北东西意渺茫，欲从江左买溪堂。如何才见钟山影，便觉并州是故乡？月轮如镜一波平，风细帆悬彩鸟轻。洗净心头卅年事，者番怀抱比江清。
这就是蒋士铨著名的七律《渡江》，他自江西经此走大运河去北京，多次往返，大致有十次左右江河辗转，体会时代脉搏，感受潮起潮落，也不无江湖奔波劳碌身心疲惫之慨。
蒋士铨稍微安顿下来，就赶去随园拜访神交已久却从无唔面的袁枚。袁枚见到小自己九岁的蒋士铨大喜过望，热情接待，他带领蒋士铨遍游随园山水亭林，春风满面。其乐融融。蒋士铨有《喜晤袁简斋前辈即次见怀旧韵》，记录两人的把臂长谈，相见难得：
未见相怜已十分，江山题遍始逢君。荣枯总是同岑树，舒卷俱成入岫云。花墅留春知冷暖，宰官藏影悟声闻。微输彩袖承欢后，消受金炉换夕熏。
池馆清华喜未遥，定从沽酒典宫貂。导师力可超群劫，仙吏才堪挽六朝。翡翠簾遮青玉案，水晶屏护紫云箫。英雄儿女何分别？奇气还生醉颊潮。
蒋士铨在南京经过一番寻觅，最终决定在鸡鸣山下西南侧十庙口一处幽静院落作为栖身之地。院中小楼，他命名为红雪楼。蒋士铨写有红雪楼《卜居》四首：
半窗红雪一楼书，廿载辛勤有此庐。
不肯被他猿鹤笑，移家来就北山居。
钟山真作我家山，拣得行窝静掩关。
洗去六朝金粉气，展开屏障画烟鬟。
檐端十亩古坛址，屋后台城坏殿基。
让与争墩两安石，家门只傍蒋侯祠。
寓公庭院四时春，酿酒栽花媚我亲。
藏过头衔署新号，鸡鸣埭下老诗人。
钟山，台城，蒋侯祠，鸡鸣埭，谢安墩，就在此处安家做一寓公，与世无争，闭门读书，闲时出门走走，会会朋友，很好，很好。（上）
王振羽
（本文插图为明·钟惺《金陵十景图》局部）
校对 徐珩
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